Nella nota congiunta gli enti religiosi esprimono “la nostra sincera gratitudine a Sua Eccellenza il Sig. Isaac Herzog, Presidente dello Stato di Israele, per la sua pronta attenzione e il prezioso intervento”. Viene inoltre ringraziato “chi, Capi di Stato e funzionari, ha agito rapidamente… molti dei quali si sono diretti personalmente per esprimere la loro vicinanza e il loro sostegno”.

L’intervento del governo israeliano segue un episodio avvenuto nei giorni precedenti, quando il cardinale Pierbattista Pizzaballa era stato fermato dalla polizia mentre si recava privatamente al Santo Sepolcro per la Messa della Domenica delle Palme insieme al custode padre Francesco Ielpo. Secondo il Patriarcato, si sarebbe trattato della prima volta da secoli in cui ai rappresentanti della Chiesa latina è stato impedito di celebrare nel sito.

Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha annunciato su X di aver “dato istruzioni alle autorità competenti affinché al Cardinale Pierbattista Pizzaballa … sia concesso pieno e immediato accesso alla Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme”. Netanyahu ha inoltre richiamato gli attacchi missilistici iraniani contro luoghi sacri di Gerusalemme, ricordando che “in un attacco, frammenti di missile sono caduti a pochi metri dalla Chiesa del Santo Sepolcro”.

A seguito della vicenda, la premier italiana Giorgia Meloni e il presidente francese Emmanuel Macron hanno definito l’accaduto “attacco alla libertà religiosa”. L’ufficio di Netanyahu ha infine comunicato l’intenzione di predisporre un piano per garantire le celebrazioni cristiane nei siti sacri durante le prossime festività. Il presidente israeliano Herzog ha dichiarato: “Ho telefonato al Patriarca e ho espresso profondo dolore per lo spiacevole incidente”.

Anche la Casa Bianca ha espresso preoccupazione, con la portavoce Karoline Leavitt che ha detto: “Abbiamo espresso a Israele le nostre preoccupazioni in merito alla chiusura di questi luoghi sacri. Vogliamo che i fedeli possano accedere a questi luoghi sacri”, pur riconoscendo le ragioni di “sicurezza” sollevate da Gerusalemme.

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Le autorità di pubblica sicurezza israeliane spiegano che, “dall’inizio della guerra, tutti i luoghi sacri della Città Vecchia di Gerusalemme sono stati chiusi ai fedeli, in particolare quelli sprovvisti di aree protette, al fine di salvaguardare la sicurezza pubblica”. Di conseguenza, la richiesta del Patriarcato è stata respinta per motivi di ordine e incolumità pubblica.

A seguito del clamore internazionale, l’ufficio del primo ministro Benjamin Netanyahu ha annunciato che, “data la sacralità della settimana che precede la Pasqua per i cristiani di tutto il mondo, le forze di sicurezza israeliane stanno mettendo a punto un piano per consentire ai leader religiosi di celebrare il culto nel luogo sacro nei prossimi giorni”. È previsto un incontro con il cardinale Pizzaballa “per esplorare soluzioni garantendo al contempo la sicurezza pubblica”.

Il presidente israeliano Isaac Herzog ha contattato telefonicamente il Patriarca: “Ho telefonato al Patriarca e ho espresso profondo dolore per lo spiacevole incidente”, precisando che il divieto è scaturito da “preoccupazioni per la sicurezza, dovute alla continua minaccia di attacchi missilistici da parte del regime terroristico iraniano contro la popolazione civile in Israele”. Herzog ha ribadito “l’incrollabile impegno di Israele a favore della libertà di religione per tutte le fedi e a preservare lo status quo nei luoghi santi di Gerusalemme”.

In Italia la vicenda ha suscitato dure reazioni. La premier Giorgia Meloni, in una nota, ha affermato: “Il governo italiano esprime vicinanza al Cardinale Pizzaballa, a Padre Ielpo e ai religiosi ai quali le autorità israeliane hanno impedito oggi di celebrare la Messa della Domenica delle Palme nel Santo Sepolcro. Impedirne l’ingresso… costituisce un’offesa non solo per i credenti, ma per ogni comunità che riconosca la libertà religiosa”. Anche il ministro degli Esteri Antonio Tajani ha definito “inaccettabile aver loro impedito di entrare nella Chiesa del Santo Sepolcro” e ha annunciato la convocazione dell’ambasciatore israeliano a Roma.

Hanno condannato l’episodio anche il presidente del Senato Ignazio La Russa, che su Facebook ha parlato di “gesto grave che mina il principio di libertà religiosa e di culto”, e l’Alto rappresentante Ue Kaja Kallas, secondo la quale “la libertà di culto a Gerusalemme deve essere pienamente garantita, senza eccezioni”.

Il cardinale Pizzaballa ha definito l’accaduto un “fraintendimento”, sottolineando che la breve cerimonia era privata e che non si sono registrati momenti di tensione con la polizia. Nel messaggio per la Domenica delle Palme, il Patriarca ha ricordato: “Ci riuniamo senza processione, senza palme che sventolano per le strade. Questa assenza non è una mera formalità, è la guerra che ha interrotto il nostro cammino festivo”. E ha aggiunto: “C’è troppo odio, ma non dobbiamo perdere la speranza”.

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