Questo volo fa parte di un programma internazionale che vede coinvolte oltre 40 nazioni, in collaborazione con agenzie spaziali e industrie private, e si colloca in un contesto diversificato rispetto alla corsa spaziale degli anni Sessanta. “Artemis è un programma globale sottoscritto da oltre 40 Nazioni, mentre la Cina avanza parallelamente rendendo la luna il nuovo scacchiere del XXI secolo. La prospettiva oggi è dunque totalmente diversa”, osserva Matteo Massironi, coordinatore scientifico del corso PANGAEA dell’Agenzia Spaziale Europea e docente presso l’Università di Padova.

Il target principale delle missioni successive è il Polo Sud lunare, dove si ritiene siano presenti depositi di ghiaccio d’acqua. La ricerca di risorse in loco — per garantire approvvigionamento idrico, produzioni di propellenti e materiali da costruzione tramite stampanti 3D — richiede un’analisi geologica approfondita. “Questa e le future missioni lunari dovranno anche mirare ad individuare siti idonei e risorse da utilizzare in loco. In questa prospettiva gioca un ruolo fondamentale l’analisi geologica che diventa oggi disciplina cardine per qualsiasi programma spaziale dal momento che dovrà garantire un atterraggio sicuro, una programmazione efficace delle traverse esplorative, l’individuazione di siti idonei per basi permanenti, il reperimento e la stima delle risorse da utilizzare in situ, tra cui volatili come l’acqua, materiale che, con utilizzo di adeguati additivi e stampanti 3D, diventi utile per la costruzione di insediamenti umani ed eventuali terre rare”, spiega Massironi.

Per formare gli astronauti alle operazioni geologiche in campo sono in uso corsi specialistici come il programma PANGAEA, avviato dall’Esa dieci anni fa. Tra gli istruttori, oltre a Massironi, figurano altri docenti dell’Università di Padova come Francesco Sauro e il ricercatore Riccardo Pozzobon, che hanno contribuito alla nascita del corso. “Tra i vari corsi di geologia di terreno è utile menzionare il corso PANGAEA dell’Agenzia Spaziale Europea che, da 10 anni istruisce astronauti Europei, Giapponesi ed Americani all’osservazione e al campionamento sul campo ed è tra i corsi di preparazione di geologia di base considerati prerequisiti per Artemis”, aggiunge Massironi.

Nei prossimi dieci giorni gli equipaggi di Artemis II forniranno dettagliate descrizioni geologiche della superficie lunare, fungendo da “occhi e braccia” per i team di scienziati a terra.Queste osservazioni costituiranno un tassello fondamentale nella pianificazione delle future missioni con equipaggio, programmando un ritorno umano regolare sulla Luna già entro gli anni Trenta.

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Le caratteristiche dei lava tubes attirano quindi l’interesse delle agenzie spaziali in vista di possibili future esplorazioni sulla superficie della Luna (anche relative al progetto Artemis della Nasa) e, nel caso di Marte, “per la ricerca di segni di vita presente o passata nel sottosuolo”, dice Sauro. “L’Esa ha lanciato nell’autunno del 2019 una campagna di raccolta di idee rivolta a industrie e Universita’ per lo sviluppo di nuove tecnologie dedicate ad esplorare cavita’ nel sottosuolo lunare, ed ha previsto la realizzazione di un lander lunare che avra’ tra i possibili scenari di missione anche i tubi lavici”, precisa Jo De Waele, speleologo e professore dell’Universita’ di Bologna, tra gli autori dello studio. “Inoltre, dal 2012 l’Esa svolge, con la collaborazione di varie Universita’ europee tra cui quelle di Bologna e Padova, i programmi di addestramento Caves e Pangaea, rispettivamente focalizzati all’esplorazione di grotte e alla geologia planetaria, inclusi tubi lavici nell’isola di Lanzarote. Ad oggi, 36 astronauti da cinque diverse agenzie spaziali sono stati addestrati a progressioni in grotta, e sei astronauti e quattro specialisti di missione e operazioni hanno acquisito le capacita’ necessarie per condurre attivita’ geologico-esplorative sul campo”.

“I lava tubes esistono non solo sulla Terra, ma anche nel sottosuolo della Luna e di Marte i cui pozzi di accesso in superficie sono stati ripetutamente osservati nelle immagini ad alta risoluzione fornite dalle sonde interplanetarie. La presenza di tali condotti e’ infatti spesso evidenziata da allineamenti sinuosi di cavita’ e collassi nei tratti in cui la volta della galleria ha ceduto”, spiega Sauro. “Questi collassi, di fatto, costituiscono anche potenziali ingressi o finestre sul sottosuolo. Piu’ in generale, i lava tubes presentano espressioni morfologiche superficiali che hanno notevoli somiglianze con i loro analoghi terrestri, molti dei quali gia’ esplorati dagli speleologi come nel caso delle Hawaii, delle Isole Canarie, di Australia e Islanda”. Lo studio dei volumi e delle morfologie delle porzioni collassate di lava tubes sulla superficie della Luna e di Marte e’ stato effettuato tramite modelli digitali del terreno ottenuti da immagini satellitari stereoscopiche e da altimetrie laser acquisite da sonde interplanetarie, aggiunge Riccardo Pozzobon. “I dati ottenuti- racconta Pozzobon- sono stati confrontati con rilievi topografici di morfologie di collasso analoghe presenti sulla superficie terrestre e con spettacolari scansioni laser dell’interno di lava tubes di Lanzarote e delle Galapagos, che hanno permesso di fornire un vincolo sulle relazioni tra collassi e porzioni di cavita’ sotterranee ancora intatte”. I ricercatori hanno cosi’ scoperto che, rispetto ai tubi lavici terrestri che raggiungono i 10-30 metri di diametro, le dimensioni aumentano di 100 volte su Marte e di 1.000 sulla Luna. “Questo impressionante aumento di dimensioni che comporta una stima fino a un miliardo di metri cubi sulla Luna e’ dovuto alla minore gravita’ e ai suoi effetti sul vulcanesimo”.

Esplorazione di un tubo lavico nel sottosuolo di Lanzarote (Foto: ESA/Luca Ricci)

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Protagonisti delle scorse edizioni, quest’anno i ponti lasceranno il posto alle Biblioteche di Roma con quattro manifestazioni animate dalle comunita’ di cittadini stranieri provenienti da Africa, America Latina, Subcontinente indiano, Medio Oriente e Paesi arabi. L’appuntamento e’ dalle 10 alle 13 nelle biblioteche di Cornelia, Laurentina, Goffredo Mameli e Vaccheria Nardi. “Questo capodanno sara’ un’occasione per viaggiare e conoscere diverse culture rimanendo a Roma- ha detto Eleonora Guadagno- l’idea e’ di promuovere un uso dello spazio pubblico come spazio di cultura condivisa tra diverse comunita’”. Dalle prime ore del pomeriggio del primo gennaio, la kermesse si spostera’ tra piazza dell’Emporio e Lungotevere dei Pierleoni con danze in assenza di gravita’ e musica dal vivo di ogni genere, installazioni site specific, opere di videomapping e disegni di luce. Tra gli appuntamenti del primo gennaio in quest’area, anche gli artisti guidati da Johanne Le Guillem di Parigi e gli Stalker di Torino che insieme agli spettatori occasionali creeranno tunnel, capanne e altre forme. Una grande opera di mapping invece dialoghera’ con l’isola Tiberina grazie all’intervento di Philippe Geist, artista di fama mondiale nelle scene delle arti visive, mentre da alcuni palazzi si fronteggeranno ensemble musicali che faranno da colonna sonora a danze verticali.

Sfere a elio punteggeranno il percorso creando cosmogonie e stazioni stellari, e una grande Luna pendera’ dal Giardino degli aranci: sara’ il Museum of the Moon, il nuovo progetto dell’artista inglese Luke Jerram. Diverse le call con cui il Campidoglio invita tutti a partecipare. Si va dalle parate site-specific alla possibilita’ di danzare con il maestro Virgilio Sieni, suonare in bande tradizionali come quelle di Ambrogio Sparagna o in raduni di chitarre e bassi, cantare con il coro delle voci bianche del Teatro dell’Opera o cimentarsi nella realizzazione del primo simbolo dello Stato della Luna. “La partecipazione e’ fondamentale- ha detto infine il vicesindaco Bergamo- e’ la scelta per cui dal primo anno abbiamo deciso di non fare il Concertone. Non si tratta di consumo culturale, ma di una costruzione delle relazioni intorno a un evento”.

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Nel maggio scorso, Wu Weiren, capo ingegnere del programma di esplorazione lunare cinese aveva dichiarato alla televisione di Stato, che la Cina stava pensando di inviare la sonda Chang’e-4 nell’orbita lunare, in preparazione all’atterraggio di un rover sulla superficie. “Sceglieremo probabilmente un sito sul quale è più difficile atterrare dal punto di vista tecnico. La mossa successiva sarà cercare di atterrare sul lato oscuro”. La Cina è stata, nel dicembre del 2013, la terza nazione a compiere un allunaggio dopo gli Stati Uniti e la Russia. Ora però la sfida che cercheranno di vincere gli scienziati asiatici va oltre, perché la parte non visibile del satellite terrestre, fino ad oggi, è stata osservata, ma mai nessuno ha tentato un atterraggio su di essa.

Le ambizioni spaziali dei cinesi, preoccupano non poco gli esperti di sicurezza mondiale, che temono un futuro dominio della Repubblica popolare sulle risorse naturali presenti sulla luna. Sul satellite sono presenti infatti importanti quantità di acqua e di Elio 3, una fonte di energia pulita che potrebbe essere utilizzata al posto del nucleare. Proprio per questo motivo, in Asia, è partita una vera e propria corsa allo spazio, con il Giappone in prima fila nel tentativo di fare concorrenza alla Cina, nell’esplorazione lunare.

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Il titolo del racconto e della raccolta è molto singolare… ce lo può spiegare?

“Il fox della luna” è una celebre aria tratta dall’operetta “Il paese dei campanelli”. Nell’omonimo racconto la protagonista, appassionata di operette, ne canticchia una strofa, perdendosi con nostalgico trasporto nei ricordi del passato, legati alla gioventù perduta, alla bellezza ammirata, all’amore pienamente vissuto. Questo racconto, ricco di suggestioni musicali e poetiche, mi sembrava particolarmente adatto ad aprire l’intera raccolta e a dare ad essa il titolo.

I personaggi delle sue storie sono più “incontrati” e “sfiorati” nella quotidianità o più immaginati?

I miei personaggi più che “incontrati” sono “sfiorati” nella quotidianità, ed essi stessi sfiorano la quotidianità. Le loro storie sono verosimili, il loro sentire comune. Chiaramente la componente immaginativa è molto forte, nel senso che stimoli e suggestioni reali rappresentano il punto di partenza per sviluppare percorsi narrativi in cui storie e figure risultano fortemente trasfigurati.

Quali paesaggi siciliani attraversano?

Chiunque scriva racconti o romanzi o poesie, chiunque componga una canzone o dipinga un quadro non può non mettere nella sua opera, oltre a se stesso, qualcosa della terra in cui è nato. Noi siamo figli di quella terra, della sua storia, della sua lingua, delle sue tradizioni, modi di dire e abitudini. E noi, in particolare, siamo infarciti, imbevuti di sicilianità. Una sicilianità fatta di passionalità, di ironia, di contraddizioni, di tutti quei colori e quei sapori che ci contraddistinguono, di quei paesaggi variopinti ed estremi che riempiono i nostri occhi e ricevono i nostri passi. Diceva Gesualdo Bufalino che le sicilie sono tante e che non finiremo mai di contarle. Nei miei racconti c’è tanta Sicilia e tanti suoi paesaggi, che non sono solo naturali, ma anche poetici, letterari, metaforici e ricchi di memorie. C’è la “Storia di Salvatore Siciliano detto Sasà”, che è metafora di un popolo che ha visto la propria terra conquistata, depredata, violentata da mille dominatori. Un popolo che mai, però, ha perso la sua dignità, il suo orgoglio, la sua fierezza. C’è “In cerca della Mèrica”, che è la storia dei tanti figli che hanno dovuto lasciarla e partire in cerca di fortuna, in cerca di lavoro, per i quali questa terra è stata madre avara e crudele. C’è un aeroporto, “Fontanarossa”, per arrivare al quale devi conoscere la strada a memoria perché altrimenti ti perdi. Ci sono personaggi buffi, grotteschi, di pirandelliana memoria, come il “Cornelio” dell’omonimo racconto. E poi ci sono quei proverbi antichi, radicati, così colorati e incisivi da dire tutto, come nel racconto “Nuttata persa e figlia fimmina”. Tante sicilie, dunque. Non si finirà davvero mai di contarle.

Come insegnante che “Sicilia” sta vedendo crescere sotto i suoi occhi?

Il mio lavoro di insegnante mi porta ogni giorno, ogni anno, a contatto con giovani che hanno una fascia di età compresa tra i quattordici e i diciannove anni. E’ un’età difficile, di formazione, di preparazione, in cui si nutrono sogni e aspettative. Stiamo parlando, naturalmente, di giovani siciliani, che crescono in una terra che offre ben poche prospettive per il futuro. Se mi chiedete che Sicilia sto vedendo crescere devo rispondere che continuo a vedere una realtà povera e abbandonata. Ma se mi chiedete che tipo di siciliani vedo crescere, allora rispondo che i ragazzi, i giovani, contrariamente a quanto si crede e a dispetto dei tanti luoghi comuni, sono pieni di ideali e di voglia di fare. Sono puliti e fiduciosi e pronti a lottare perché qualcosa cambi in meglio. Se noi adulti offrissimo esempi migliori di onestà e di giudizio potremmo davvero contribuire a far sì che il cambiamento si realizzi e soprattutto a fare in modo che in questi giovani non subentri presto la disillusione e la sfiducia. Ma il cambiamento deve realizzarsi, prima di tutto, nelle nostre coscienze.

In quanto tempo ha scritto e poi assemblato i racconti? Che cosa suggerisce ad un certo punto di fermarsi e pensare alla pubblicazione?

I racconti brevi contenuti in questa raccolta sono il frutto di un lavoro durato circa quattro anni. Non si è trattato di un lavoro di scrittura sistematico e continuo. Nata come hobby, la passione per la scrittura all’inizio non era “consapevole”, nel senso che non pensavo ad eventuali pubblicazioni e per molto tempo lasciavo i racconti a poltrire e sedimentare nel famoso “cassetto”. Col tempo i lavori, presentati a vari concorsi letterari, ottenevano premi e riconoscimenti, e gli amici, quelli che sono i primi lettori e giudici, quelli che non si fanno mai i fatti propri, hanno cominciato a suggerire di pensare seriamente ad una raccolta e ad un progetto di pubblicazione. E così, grazie a questi incoraggiamenti, è nato “Il fox della luna”. Una bella soddisfazione personale e il coronamento di un grande sogno.

L’anno scorso ha partecipato al concorso “Torre dell’Orologio” (videointervista) come ospite, quest’anno in qualità di concorrente… Come ricorda quell’esperienza?

Ho un ricordo davvero gradevole della mia partecipazione al concorso dello scorso anno come ospite. Ho avuto la possibilità di parlare della mia prima pubblicazione, la silloge poetica “Icaro”, e ho avuto l’opportunità di confrontarmi con altri giovani scrittori e con giornalisti. Ho conosciuto persone interessanti in un ambiente aperto e ricco di stimoli culturali. Una bella vetrina per chi scrive e per chi pubblica.

Giovanni Zambito

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Il presidente Obama ha commentato la scomparsa dell’uomo, “Michelle e io siamo profondamente colpiti dalla morte di Armstrong”, afferma il presidente in una nota. “Neil è stato tra i più grandi eroi americani, ma non solo del suo tempo, ma di tutti i tempi”, aggiunge Obama, sottolineando come “quando lui e il suo equipaggio atterrarono sulla luna si realizzarono le aspirazioni di un’intera nazione. Dimostrarono come lo spirito americano può andare oltre l’inimmaginabile” e che “niente è impossibile”. “Oggi – conclude il presidente americano – lo spirito pioneristico di Neil vive in tutti quegli uomini e quelle donne che hanno votato le loro vite alla scoperta dell’ignoto”. Si tratta di un uomo – conclude Obama – “che ci ha insegnato l’enorme potere di un piccolo passo”.

Armstrong raggiunse la luna a bordo dell’Apollo 11 insieme con Buzz Aldrin e Michael Collins, fu il primo uomo a posare piende sul suolo lunare, pronunciando la frase “That’s a small step for a men a giant leap for mankind”, un piccolo passo per un uomo, un balzo da gigante per l’umanità.
Dopo il pensionamento della NASA, Armstrong insegnò ingegneria all’Università di Cincinnati. E’ stato membro delle commissioni che indagarono sull’incidente dell’Apollo 13 nel 1970 e dello Space Shuttle Challenger nel 1986. Il 13 agosto 1969 il Presidente degli Stati Uniti Richard Nixon gli assegnò la Medaglia presidenziale della libertà, la più alta onorificenza civile americana.

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