La capitale lituana ha dedicato un fine settimana alla sua comunità internazionale, riunendo centinaia di persone attorno a un tavolo lungo 100 metri per un pranzo collettivo. L’evento ha segnato la prima edizione dei ‘Vilnius Is My City Awards’, un riconoscimento destinato a residenti e organizzazioni straniere che contribuiscono positivamente alla vita della città. La cerimonia si è svolta in un contesto in cui la mobilità internazionale non è sempre accolta favorevolmente: le ultime ricerche del Parlamento europeo indicano che quasi tre cittadini dell’Unione Europea su dieci nutrono sentimenti negativi verso l’immigrazione dagli altri Stati membri.

La manifestazione ha fatto parte del quinto festival annuale ‘Vilnius Is My City’, tenutosi nel Bernardinai Garden, dove migliaia di persone hanno condiviso cibo e storie, con specialità come plov uzbeko, bretzel tedeschi, caffè turco e gelato italiano. Indrė Laučienė, responsabile del dipartimento per i talenti stranieri presso Go Vilnius, ha sottolineato come la città si sia trasformata in modo significativo rispetto al periodo dietro la Cortina di Ferro. Oggi, più di un residente su dieci a Vilnius è nato all’estero, un dato che riflette una profonda evoluzione demografica.

L’iniziativa è stata organizzata da International House Vilnius, un centro gratuito gestito da Go Vilnius che supporta gli stranieri nell’insediamento e nella vita quotidiana. I premi sono stati assegnati a quattro finalisti scelti da una lista di dodici candidati, coprendo settori come business, cultura, gastronomia e promozione internazionale. Tim van Wijk, imprenditore sociale olandese, è stato premiato per aver creato un ristorante inclusivo per persone con disabilità, offrendo reali opportunità di impiego.

Francesco di Marco, sommelier di origine siciliana, ha ricevuto il riconoscimento per il suo ruolo nel plasmare la scena gastronomica di Vilnius e nel collegare la comunità culinaria locale con l’Europa. SPEAK Lithuania è stata onorata per aver unito residenti locali e internazionali attraverso lezioni di lingua gratuite e eventi comunitari. Alessandro Sposato, residente a Vilnius da oltre 15 anni, ha ottenuto il premio come ambasciatore per aver condiviso la vita e la cultura lituana con il pubblico italiano, costruendo ponti tra i due Paesi.

I dati attuali mostrano che 78.000 residenti nati all’estero, provenienti da 154 paesi, vivono a Vilnius, con una crescita della comunità internazionale del 4,4% nell’ultimo anno. Il numero di residenti britannici registrati è aumentato dell’11%, mentre la comunità americana è cresciuta del 6,5%, raggiungendo le 1.107 persone. Indrė Laučienė ha evidenziato che il 34% degli stranieri si trasferisce per studiare, il 28% per lavoro e quasi uno su cinque per motivi familiari.

La città offre un costo della vita relativamente accessibile rispetto a molte capitali europee occidentali: i costi di vita, incluso l’affitto, a Londra sono attualmente superiori dell’110% rispetto a Vilnius.