Un velivolo statunitense abbattuto in Iran potrebbe essere un F-15E Strike Eagle, secondo le prime ricostruzioni basate su foto e testimonianze. Se confermato, si tratterebbe della quarta perdita di un F-15 per gli Stati Uniti dall’inizio del conflitto con l’Iran. Già all’inizio di marzo, le difese koweïtiane avevano abbattuto per errore tre F-15E, segnando tre precedenti incidenti in cui, fortunatamente, tutti e sei i membri degli equipaggi si erano eiettati in salvo.
L’ipotesi della presenza di un F-15E in territorio iraniano si fonda su immagini diffuse dal servizio di intelligence delle Guardie Rivoluzionarie, che mostrano il sedile del pilota del caccia. Un’analisi condotta da un esperto citato dalla Cnn ha stabilito la corrispondenza delle foto con un F-15, rafforzando l’idea che il velivolo possa essere proprio il celebre Eagle.
Progettato negli anni ’70 per assicurare la supremazia aerea contro i MiG sovietici, l’F-15 Eagle è un caccia tattico bimotore noto per la sua manovrabilità, la velocità e l’autonomia. Il prototipo volò per la prima volta il 27 luglio 1972 e il velivolo entrò in servizio nella US Air Force nel gennaio 1976, prodotto da McDonnell Douglas (oggi Boeing). Con un equipaggio di uno o due piloti, può raggiungere una velocità superiore a Mach 2,5 (circa 2.650 km/h) e operare fino a 20.000 metri di quota, grazie a un rapporto spinta/peso superiore a 1:1 che gli consente accelerazioni verticali simili a quelle di un razzo.
Il caccia è armato con un cannone M61A1 da 20 mm e può trasportare fino a 10.400 kg di carico bellico. Il radar AN/APG-82(V)1 AESA, di tipo digitale, è in grado di “vedere” bersagli a centinaia di chilometri di distanza. Il concetto chiave dell’F-15 è il “Dual-role”: progettato tanto per il combattimento aria-aria quanto per attacchi di precisione aria-terra a lungo raggio.
La versione multiruolo F-15E Strike Eagle, introdotta negli anni ’80, ha mantenuto le qualità di caccia mentre ha ampliato le capacità di carico, diventando uno dei principali aerei da attacco al suolo in ogni condizione meteorologica. È stato impiegato in Teatri come Iraq e Afghanistan, e nonostante l’avvento degli stealth F-22 e F-35, l’Eagle è ancora in produzione. L’ultima evoluzione, l’F-15EX Eagle II, integra un’elettronica digitale avanzatissima e può trasportare un numero di missili superiore a quello di qualsiasi altro caccia in servizio.
Le varianti principali includono le monoposto F-15A/C per la superiorità aerea, le biposto F-15B/D per addestramento e combattimento, la versione pesante F-15E Strike Eagle per attacchi al suolo e il più recente F-15EX Eagle II con sistemi di missione all’avanguardia.